La processionària del pi (Thaumetopoea pityocampa) és una espècie de lepidòpter defoliador, Abunda en boscos de pins d’Europa del Sud i Amèrica del Sud, encara que el canvi climàtic està afavorint a la seva expansió cap a tots els països europeus, inclosos els centrals.
És considerada com l’insecte defoliador més important de les pinedes. Pot alimentar-se de totes les espècies dels gèneres Pinus, Cedrus i Abies, però prefereixen els pins exòtics i, especialment, el Pi pinassa o negre.
Les erugues (larves) estan cobertes de pèls urticants que es desprenen i suren en l’aire, pel que poden provocar irritació en oïdes, nas i gola en els éssers humans, així com intenses reaccions al·lèrgiques que en els casos més severs poden dur a la mort. La substància que li confereix aquesta capacitat urticant és una toxina termolàbil anomenada Thaumatopina.
No és difícil “fer un tomb” per Internet per trobar fàcilment infinitat de casos en què la plaga de la processionària del pi ha ocasionat seriosos problemes en persones i animals. Col·legis, parcs d’atraccions, jardins públics … són alguns dels llocs on la seva aparició ha causat estralls en alguna ocasió.