Uno de los mayores impactos que pueden tener las cucarachas es la expansión de una serie de bacterias y virus nocivos que pueden conducir al desarrollo de enfermedades. Como por ejemplo: E. Coli, la Salmonela, la Fiebre Tifoidea, el Staphylococcus y Streptococcus, el Cólera, la Gastroenteritis, la Disentería y la Lepra.

Las cucarachas son uno de los insectos que se constituyen como plaga de una forma muy común. Y se encuentran entre los animales más resistentes del planeta. Algunas especies son capaces de mantenerse activas durante un mes sin comida o sobrevivir con recursos muy limitados. Llegando incluso a sobrevivir sin aire durante 45 minutos o ralentizar los latidos del corazón. En alguna ocasión dan la sensación de pertenecer a otro planeta. Y se calcula que llevan presentes en la tierra por lo menos durante 300 millones de años, según estudios y pruebas fósiles encontradas.

Existe la creencia popular de que las cucarachas repoblarán la Tierra si la humanidad desapareciera a causa de una guerra nuclear. Dado que las cucarachas tienen una mayor resistencia a las radiaciones que los vertebrados, con una dosis letal entre 6 y 15 veces mayor que los humanos.

Debido a su resistencia, se constituyen como una de las plagas más difíciles de controlar.

Su cuerpo es ovalado y aplanado. La cabeza pequeña suele estar protegida por un pronoto en forma de escudo. Ojos pequeños, las patas largas, aplanadas y espinosas, y las piezas bucales masticadoras. 

Algunas especies están estrechamente relacionadas con las viviendas y se localizan en estos casos cerca de cubos de basura, en la cocina, en el baño, en zonas con humedad y calor, en los sumideros o también en las alcantarillas. Viven en una amplia diversidad de ambientes, pero prefieren las condiciones cálidas dentro de los edificios.

Se calcula que aproximadamente sólo 20 especies de cucarachas de entre las 3.500 especies identificadas pueden molestar al ser humano.

Un estudio nacional en los EE. UU. (2005) en factores que predisponen al asma en estudios infantiles en el interior de las ciudades demostraba que los alérgenos provenientes de cucarachas parecen empeorar los síntomas de asma más que otros factores conocidos. 

En Europa se destacan 3 tipos de cucarachas: